Il secondo di Vienna

Guardando il negozio ordinato e ben illuminato non si direbbe che il Merle Norman Cosmetic Studio di Vienna sta per compiere 70 anni.

Il negozio di bellezza e cura della pelle raggiungerà questo traguardo questo venerdì, 1 settembre, diventando la seconda attività più antica della città ancora in piedi, dopo la Money & King Funeral Home, secondo la proprietaria del negozio Sharon Holland.

Prevedendo che molti potenziali partecipanti saranno fuori città per il fine settimana del Labor Day, l'Olanda ha in programma di organizzare una festa di compleanno sabato 9 settembre. Dalle 10:00 alle 17:00 ci saranno cibo, champagne, giochi a premi, sconti in tutto il negozio e omaggi, inclusa l'offerta di un regalo per ogni acquisto.

"Sarà molto divertente", ha detto Holland. “Di solito ci divertiamo molto ai nostri eventi. A Natale organizziamo una brutta festa di Natale con i maglioni, che è sempre un grande successo, quindi è anche molto divertente.

Fondato nel 1953, il franchising viennese di Merle Norman Cosmetics aprì il suo negozio nella parte ovest della città prima di trasferirsi a Danor Plaza quando il centro commerciale aprì negli anni '60. Da allora, secondo Holland, ha occupato la suite d'angolo al 401 di Maple Avenue East.

L'attività è entrata nella vita di Holland grazie al suo matrimonio: la madre di suo marito ha acquistato il negozio dal proprietario originale nel 1971 e lei ha contribuito a gestirlo fino a quando non lo ha venduto a un amico nel 1986.

Durante quel periodo, la coppia aggiunse un franchising Merle Norman nel Fair Oaks Mall e nel 1990 si espansero ulteriormente con un negozio a Centerville che durò 25 anni.

Il 1 settembre 2015, lo stesso giorno in cui lo studio di Centerville ha chiuso – una decisione influenzata dall'invecchiamento della suocera e dai ripetuti aumenti dell'affitto – Holland ha chiuso il cerchio del suo viaggio riacquisendo la sede di Vienna.

"Abbiamo riacquistato questo, quindi è di nuovo in famiglia, per così dire", ha detto Holland.

Utilizzatrice lei stessa dei prodotti Merle Norman, Holland attribuisce la longevità dello studio viennese in parte alla lealtà delle “ragazze Merle” – come l'azienda chiama i suoi clienti abituali.

Secondo la storia ufficiale dell'azienda, il fondatore Merle Norman ha sviluppato "Tre passi verso la bellezza" - una crema fredda, una lozione Miracol e una base potente - mentre studiava medicina e chimica al college.

Dopo aver inizialmente pianificato di vendere la crema, un affare interrotto dal crollo del mercato azionario del 1929, Norman aprì invece il suo negozio a Santa Monica, in California, nel 1931 e vide un tale successo che 94 studi erano in lavorazione entro la fine del 1934.

Ancora di proprietà della famiglia di Norman, l'azienda è rimasta fedele alla sua pratica di consentire ai clienti di provare gratuitamente i suoi prodotti per il trucco e la cura della pelle prima di effettuare un acquisto, afferma Holland.

“Non siamo invadenti, lo sai. Ti lasciamo decidere cosa ti piace, provalo se ti piace, è fantastico. Se non ti piace, va bene lo stesso", ha detto Holland. “…A volte entrano e semplicemente chiacchierano. È un posto sicuro dove le donne possono venire, e sì, a loro piace proprio. A loro piace venire qui e l'attenzione personale che ricevono, e tu fai amicizia. Facciamo amicizia con tutti i nostri clienti”.

Tuttavia, dato che attualmente è l'unico nella Virginia del Nord, lo studio viennese deve il suo successo anche alla comunità locale, che Holland descrive come “molto favorevole” alle imprese locali.

Holland dice di incontrare praticamente tutti in città, dal momento che Merle Norman funge da punto di consegna per i pacchetti che la Vienna Business Association raccoglie per i nuovi proprietari di case. La VBA ospita anche incontri regolari che promuovono un'atmosfera di cooperazione, piuttosto che di competizione, tra le imprese.

Guardando al futuro, Holland spera di espandere la portata della sua attività, in particolare verso un pubblico più giovane. In passato, vedeva le madri portare le loro figlie in negozio quasi come un rito di passaggio per insegnare loro la cura della pelle, ma quella tradizione è sbiadita, "il che è un peccato", dice.

Oltre all'imminente celebrazione, l'Olanda sta sfruttando il 70° anniversario dello studio come un'occasione per restituire qualcosa alla comunità che lo ha portato avanti ormai da settant'anni. Il negozio ha raccolto assorbenti e tamponi mestruali per l'organizzazione no-profit locale BRAWS.